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La famosa Feria Internacional de Turismo de Berlín (ITB) se muda por primera vez a las Américas. Del 10 al 12 de noviembre se esperan en Guadalajara, México, hasta 500 expositores de más de 50 países de todo el mundo para hacer negocios e intercambiar experiencias. DW conversó con expertos sobre qué espera el sector turístico de la feria y cuáles son los retos, tendencias y oportunidades para América Latina.
Vicente Salas Hesselbach, vicepresidente y director general para las Américas de Messe Berlin, la organizadora, explicó en una entrevista exclusiva con DW que la ITB Americas forma parte de un proceso de internacionalización. "Hasta ahora, había ferias regionalizadas, pero buscamos ofrecer una plataforma continental", dijo a este medio.
México es, según Hesselbach, una sede estratégica por su cercanía con Estados Unidos y Canadá, su conectividad y su hotelería. La primera edición se enfocará en un modelo "business to business" o B2B, o sea, en una conexión directa entre destinos y compradores (agencias).
La demanda superó lo previsto: "Empezamos reservando 5.000 metros cuadrados en marzo, tomamos la decisión de crecer a 7.000 porque ya no cabíamos", comenta. Y explica que, para alguien de Bolivia, "ir a México puede ser más fácil que ir a Berlín".
Hesselbach no oculta que 2026 es un año complicado para el sector turístico: "Habrá crecimiento disminuido, los conflictos no ayudan, el incremento del precio del petróleo tampoco." Aun así, según él, en América Latina "el gasto y el flujo crecen por encima de la media del resto del mundo".
Según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), el PIB turístico de Centro y Sudamérica crecerá este año un 4,1 por ciento frente al 3,2 del promedio mundial, y el gasto de visitantes internacionales crecerá 7,8 por ciento, más del doble del 3,7 global.
La llegada de "una marca de más de 60 años" es "una noticia muy positiva para el continente americano", dice a DW María Valentinotti, directora de la Licenciatura en Dirección de Hospitalidad y Turismo de la Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla (UPAEP). La ITB, afirma, "abre una puerta, es un acierto y una gran oportunidad para México", pues "busca reunir a todo el continente en un solo lugar".
La llegada de la feria turística ITB de Berlín a la región latinoamericana abre oportunidades clave para el sector turístico en México y el resto del continente.Nenad Kreizer/DW
Preguntados sobre las nuevas tendencias, ambos expertos coinciden en que existe un giro hacia las experiencias. "Más que visitar por visitar, el turista busca experiencias especiales", explica Hesselbach. Pueden ser desde opciones gastronómicas como un curso de cocina hasta deportes extremos o visitar eventos culturales.
Eso abre oportunidades a destinos poco visitados: "Todos conocen Chichén Itzá, pero hay muchas ciudades mayas hermosas en Yucatán que nadie conoce, por ejemplo, Edzná, donde hay 20 personas al día. Para eso se necesita promoción", destaca Hesselbach.
Valentinotti, por su lado, señala que la tendencia es sobre todo impulsada por los jóvenes que buscan "la sostenibilidad para interactuar con experiencias auténticas y diferenciadas: naturaleza, cultura y gastronomía".
La inteligencia artificial será otro tema central en varias de las más de 40 conferencias durante el evento. "Lo importante es aprender a usarla de manera eficiente", dijo Hesselbach, aunque puntualizó que la industria conserva "el trato personal que es irremplazable": "La gente no quiere ir a un hotel computarizado, busca más interacción con la gente".
Otro tema importante será la sostenibilidad de los destinos. Hesselbach reconoce que "los viajes no son nada sustentables, pero tenemos que tratar de compensar el mundo". En el programa habrá conferencias sobre economía circular, premios ecológicos y stands reutilizables.
Valentinotti advierte que uno de los retos para la industria es crecer armónicamente. "El riesgo es quedarnos solo con el dato macro del crecimiento económico, dejando de lado lo social y ambiental ." La palabra clave, según ella, es gobernanza para evitar problemas como el sobreturismo y la gentrificación.
Más allá de las playas de arena blanca, aguas turquesa y cocoteros, como esta de Yucatán, los turistas buscan "experiencias auténticas y diferenciadas", advierten los expertos.Christian Heeb/IMAGO
Ante la saturación del turismo de masas, cita ejemplos positivos como las islas Galápagos, que operan desde hace décadas con límites de visitantes, y las islas Marietas en el Pacífico mexicano, donde el Gobierno intervino para ordenar las visitas tras el desgaste que sufrieron por sobreexplotación.
Hoy en día, en las islas Marietas hay un límite diario de turistas que las pueden visitar con protocolos estrictos en barcos autorizados, todo bajo supervisión de las autoridades ambientales. "Ejemplos existen, hay que tratar de multiplicarlos", insiste la experta.
El anfitrión del evento, México, es uno de los líderes del sector. En 2025, se consolidó como el sexto país más visitado del mundo, cuando recibió 47,8 millones de turistas internacionales, lo que representó un crecimiento del seis por ciento respecto a 2024.
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(rml)